OTAGO

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OTAG

Conseil régional de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande (185 225 hab. lors du recensement de 1991). Ses paysages sont extrêmement variés: à l’ouest, il englobe une partie des Alpes néo-zélandaises, hautes montagnes couvertes de glaciers et de forêts de Nothofagus . Dans les profondes vallées modelées par les grands glaciers du Quaternaire, de magnifiques lacs (celui de Wakatipu a 80 kilomètres de longueur) ont permis de développer le tourisme. Le cœur de l’Otago est constitué d’une mosaïque de petits massifs montagneux, blocs soulevés par des failles dominant de petites plaines d’effondrement. Abrités des vents d’ouest pluvieux par la chaîne des Alpes, ces bassins déprimés ont le climat le plus sec de toute la Nouvelle-Zélande (de 400 à 500 mm de précipitations annuelles). La végétation est une lande de tussock , une graminée qui pousse en touffes espacées. On y pratique l’élevage des ovins et des bovins. Grâce aux eaux abondantes venues de la montagne, l’irrigation a permis le développement de cultures de fruits et de légumes. L’or, qui avait fait naître de petites agglomérations, n’est plus exploité. À l’est, la plaine de l’Otago prolonge celle de Canterbury. Grâce à des sols fluvio-glaciaires et lœssiques, des exploitations pratiquent le mixed-farming , associant la culture des céréales à l’élevage. Les principales villes sont Oamaru, Mosgiel et, surtout, le chef-lieu de l’Otago, Dunedin 117 000 hab. en 1991), avec son débouché portuaire, Port Chalmers.

Encyclopédie Universelle. 2012.